數量龐大的（de）食（shí）客集群（qún）—沙漠（mò）蝗蟲

沒有什麽動物能像蝗蟲那樣讓人類充滿恐懼了，尤其是沙漠蝗蟲，這些蝗蟲幾乎是造成各種蝗災的罪魁禍首，它們種群會不時爆（bào）發。這些昆（kūn）蟲會變成貪婪的遷徙型，並往周圍地區大規模（mó）入（rù）侵。蝗群會快速達到災難的規模，它（tā）們飛過之後的所有地方就隻剩下了光禿禿的（de）莖（jīng）梗。

    龐大的集群

    一個非（fēi）洲（zhōu）沙漠蝗蟲群的生物量大得驚人。其中最大的蝗蟲群（qún）包括500億隻個體，覆蓋麵積達1000平方千米，需要6個小時才能完全飛過你的（de）頭頂。這種大小的蝗蟲群一天可（kě）吞食足供500個人吃一年的莊稼。更令（lìng）人驚訝的是這些巨（jù）大的昆蟲群通常在數天內就不知從何處冒（mào）出來。想（xiǎng）要預測沙漠蝗蟲種群何時爆發異常困難，但災的出現顯然絕不是憑空而來。蝗災是由蝗蟲遇機即發的生（shēng）活史引起的，這（zhè）就造成了蝗蟲"大起大落"的種群結構，即蝗（huáng）蟲種群會在毫無規則可言的時期突然增加。

    嚴（yán）格說，"飛蝗"指蝗科（kē）中周期性（xìng）聚群的十來種蝗蟲而（ér）言，但是其他許多種蟲也有種群爆發的行為，有時也（yě）被稱為飛蝗。但真正的（de）飛隻在炎（yán）熱幹燥的地區存在，尤（yóu）其是熱帶地區（qū）。它們當中的許多都能給當地（dì）帶來浩（hào）劫，主要包括澳洲疫蝗南美沙漠蝗、亞洲飛蝗和（hé）沙漠（mò）蝗蟲，分布範圍從撒哈拉（lā）以南的非洲，往東穿越（yuè）中東直到南亞（yà）。但是沙漠蝗蟲卻以極大的（de）群體、超強的遠距離遷徙能（néng）力和對農業和數百（bǎi）萬人（rén）生計可能產生的（de）破壞能（néng）力而與其他蝗蟲有所不同。

    分裂的個性

    盡管（guǎn）被命名為沙漠（mò）蝗蟲，但它們對棲息地卻毫不挑剔。它（tā）們能在任何開闊或半開闊的地域生存（cún），尤其是稀樹草原和灌叢（cóng）。在幹旱（hàn）或正常降雨的年份，沙漠蟲都不會引起關注，很少被當地人注意，但是降雨會改（gǎi）變這一（yī）切。

    傾盆大雨（yǔ）會造（zào）成（chéng）新生植物的大爆發，促使（shǐ）雌飛蝗在（zài）潮濕的土壤中產卵。隨後的降雨（yǔ）會促（cù）進蝗蟲卵孵化，當降雨、溫度和新鮮植物達到理想的組合狀態時，就有無數個蝗蟲卵被產（chǎn）下並孵化成（chéng）功。蝗蟲幼蟲起初被稱為"跳（tiào）蝻"，它是沒有膀的采食機器，它們每隔24小時會采食與其自身體重相當的植物，並迅速發育，五次蛻去外骨骼來生長。在第五（wǔ）次蛻（tuì）皮後長出翅膀（bǎng），變成成體（tǐ）。從產卵到性成熟的全部生活周（zhōu）期約為45天。

    蝗蟲平靜的時期，稱為"衰退期"，沙漠蝗蟲稀疏擴散，這些蝗蟲就不會有什麽大動作，也不會出現蝗蟲災（zāi）害。但如果天氣比較潮濕的話，持續的降（jiàng）雨使得它們能夠（gòu）連續（xù）繁殖。這樣，擁擠（jǐ）促使它們變異，有科（kē）學家通過研究發現這種奇怪的變（biàn）異是蝗蟲（chóng）之間摩擦腿部而造成的（de）。

    這時候平靜的蝗蟲開始性（xìng）格大變，在數小時內這些擁擠的跳蚤就會徹底改（gǎi）變外形和行為，從純綠色變成有著（zhe）鮮豔的亮黃色（sè）、橘色和（hé）黑色條紋的社會性（xìng）個體。它們釋放一種不可抗拒的信息素，吸引周圍（wéi）更多的（de）跳蚤加入，因此它們的數量就以（yǐ）指數形式（shì）增長。

    變（biàn）異（yì）的個（gè）體

    當（dāng）所謂的"群居型"的蝗蟲成熟後，它（tā）們的外表和行為也與（yǔ）散居型的個體有（yǒu）很大的不同。正常的成年飛蝗（huáng）是（shì）棕（zōng）色的夜行性獨居個（gè）體，但這些群（qún）居型（xíng）個體則是黃色（sè）的有著（zhe）更長的翅膀、晝間活動且喜歡聚群的個體。不久之後，它們就以（yǐ）密集的大群出發，它們遠行的目的隻有一個，即尋找新（xīn）的領地產卵。它們的所有後代都會自動變為群居型。

    乘風之力，遠（yuǎn）渡重洋

    飛蝗群能夠借（jiè）助風力（lì）完成極遠距離的遷徙（xǐ）。有時（shí）它們越過地中海，到達歐洲南部，穿過紅海到（dào）達阿拉伯半島，或者遷徒數百千米到達大西洋。1988年10月，一群沙漠蝗蟲（chóng）從西非到達加勒（lè）比海這需要4～6天的（de）飛行。在實驗室條件下沙漠蝗蟲最（zuì）多隻能連（lián）續飛行20個小時，這意味著其他額外的飛行時間都要借助於風力。最嚴重的沙漠蝗災能夠入（rù）侵非洲和亞洲約3000萬平方千米的土地，相當20％的地球陸（lù）地麵積，造成的損失接近聖經所描述的世界末（mò）日的情（qíng）景。最終，這些蝗蟲群通常會由（yóu）於（yú）食物缺乏、被捕食、疾病或惡劣的天氣而消亡。

    雖然我們（men）發現（xiàn）蝗蟲類似於恐怖小說中的"海德博士"，有著雙重的性格，但是蝗蟲在變異（yì）的過程中很（hěn）多謎題科學（xué）家們還沒有解開，科學家還搞不清楚這些沙漠蝗蟲的變異規律，如（rú）果發現它們的變異規律，也許可以避免蝗災（zāi）。